La Virgen de la Candelaria: Historia y Devoción

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La Virgen de la Candelaria debe su nombre a la fiesta de la Candelaria o de la Luz, una celebración que tiene sus raíces en el Oriente con el nombre del "Encuentro". Posteriormente, se extendió al Occidente en el siglo VI, llegando a Roma, donde se celebraba con un carácter penitencial. Algunos investigadores sugieren que su origen se remonta a la antigua Roma, donde la procesión de las candelas formaba parte de las Lupercales. Con el tiempo, esta festividad se fusionó con la liturgia de la Presentación de Jesús en el Templo, asociándose a los cirios, antorchas y candelas que los fieles portaban en sus manos.

La Aparición de la Virgen de la Candelaria

No existe consenso sobre el año exacto de la aparición, pero la mayoría de las fuentes coinciden en que ocurrió en la desembocadura del barranco de Chimisay, en la parroquia de Güímar, aproximadamente 95 años antes de la conquista de Tenerife, es decir, entre los años 1400 y 1401. Fray Alonso de Espinosa documentó esta historia en 1594.

Según la tradición, dos pastores guanches se dirigían a encerrar su ganado en las cuevas cuando notaron que los animales se resistían a entrar. Al buscar la causa, observaron sobre una peña, cerca del mar, una imagen sagrada que parecía estar viva. Siguiendo las costumbres de la época, que prohibían a los hombres hablar o acercarse a las mujeres en lugares deshabitados, intentaron hacer señas para que la figura se apartara. Sin embargo, uno de los pastores quedó con el brazo paralizado, y el otro resultó herido al intentar atacarla con un cuchillo.

Asustados, huyeron hacia Chinguano, donde informaron al mencey Acaymo, su rey, sobre lo sucedido. El mencey y sus consejeros acudieron al lugar, pero nadie se atrevió a tocar la imagen. Finalmente, los dos pastores fueron enviados a recogerla, y al hacerlo, quedaron milagrosamente sanados. El mencey comprendió que aquella mujer con un niño en brazos era de naturaleza sobrenatural.

Al intentar cargarla, el mencey notó que la imagen era extremadamente pesada y pidió ayuda. En el lugar de la aparición se erigió una gran cruz, y donde el mencey solicitó socorro, se construyó un santuario en honor a Nuestra Señora del Socorro.

La Devoción a la Virgen

La imagen fue llevada a una cueva cerca del palacio del mencey, que hoy es una capilla. Más tarde, un joven llamado Antón, quien había sido esclavizado por los españoles y logró escapar, reconoció en la imagen a la Virgen María. Antón, ya bautizado, compartió su fe cristiana con el rey y su corte, presentando a la Virgen como "La Madre del sustentador del cielo y tierra". La imagen fue trasladada a la cueva de Achbinico para su veneración pública.

Aunque la imagen fue robada por los españoles, fue devuelta tras una peste que atribuyeron al sacrilegio. Cuando los españoles conquistaron la isla, la devoción a la Virgen de la Candelaria ya estaba profundamente arraigada. En 1526, se construyó un santuario en su honor debido a los numerosos prodigios atribuidos a su intercesión.

Reconocimientos y Celebración

La fiesta de la Virgen de la Candelaria se celebra cada 2 de febrero, en conmemoración de la Presentación del Niño Jesús en el Templo de Jerusalén (San Lucas 2, 22-39) y la purificación de la Virgen María después del parto, según la Ley del Antiguo Testamento (Levítico 12, 1-8). Esta festividad es un momento de profunda devoción y alegría para los fieles, que honran a la Virgen como símbolo de luz y esperanza.